Graz (Österreich)

Zudem gilt Graz als zweitgrößter und -wichtigster Hochschulstandort Österreichs (nach Wien) mit insgesamt fast 60.000 Studierenden. Neben der Karl-Franzens-Universität, der zweitältesten Universität des Landes, beheimatet die Stadt noch drei weitere Universitäten, je zwei pädagogische Hochschulen und Fachhochschulen sowie die Österreichische Akademie der Wissenschaften mit ihrem Institut für Weltraumforschung. Ähnlich wie Darmstadt gilt Graz als Technologie- und Innovationszentrum, was auch die enge Kooperation zwischen verschiedenen Fachgebieten der TU Graz und der TU Darmstadt begünstigt hat. Diese besteht bereits seit 1985 und hat sich inzwischen zu einer „strategischen Partnerschaft“ entwickelt, welche die Beziehungen formal weiter aufgewertet und neue Möglichkeiten der Zusammenarbeit eröffnet hat.

Die Städtepartnerschaft zwischen Darmstadt und Graz bahnte sich bereits rund 20 Jahr zuvor an: im Jahr 1964 lernten sich der damalige Grazer Oberbürgermeister Gustav Scherbaum und sein Darmstädter Kollege Dr. Ludwig Engel bei einer Konferenz der europäischen Gemeinden in Straßburg kennen. Ludwig Engel besuchte kurz darauf auch die Stadt Trondheim (Norwegen), zu der die Darmstädter Martin-Behaim-Gesellschaft Kontakte pflegte. 1966 trafen sich die Oberbürgermeister der drei Städte in Graz, zwei Jahre später kam es zur Ring-Partnerschaft Darmstadt – Trondheim – Graz.

Im Mittelalter und in der Renaissance war Graz glanzvolle Residenzstadt der Habsburger und besitzt noch heute die größte und besterhaltene Altstadt Europas, die von der UNESCO in das Weltkulturerbe aufgenommen wurde. Der Arkadenhof des Landhauses gilt als ihre Krönung. Haus und Hof, ein Kunstwerk des Festungsbauers Domenico dell‘Allio aus dem 16. Jahrhundert, bilden heute den stimmungsvollen Rahmen für Konzerte und Freilichtaufführungen.

Aufgrund ihrer renommierten Musikhochschule, unzähligen Bühnen, des Forums Stadtpark und nicht zuletzt dank des Klassikfestivals Styriarte und des internationalen Festivals für zeitgenössische Kunst „Steirischer Herbst“ hat sich Graz den Ruf der Kulturstadt erarbeitet. Im Jahre 2003 trug Graz denn auch als einzige Stadt Europas und als erste österreichische Stadt den begehrten Titel „Kulturhauptstadt Europas“. Die Insel in der Mur und das Kunsthaus Graz erinnern heute noch an diese Zeit.

Eine der beliebtesten Sehenswürdigkeiten der Stadt ist der Schlossberg. Der grüne Berg erhebt sich 473 Meter hoch über die einzigartige rote Grazer Ziegellandschaft. Einst trug er eine Festung, von deren massiver Anlage jedoch nur noch wenig erhalten ist. Reste, wie die Kasematten existieren heute als wunderschön restaurierte Freilichtbühne. Der Uhrturm ist ein Höhepunkt jeder Schlossbergführung und Wahrzeichen der Stadt. Sein Herz schlägt seit 1712 für Graz – immer noch mit dem Originaluhrwerk und einer der ältesten Glocken des Landes (1382).

Ebenfalls sehenswert ist das Rathaus, das sich an der Südseite des durch zahlreiche „Marktstandl“ belebten Grazer Hauptplatzes befindet. Es ist eigentlich schon das dritte Rathaus an genau dieser Stelle. Im Zentrum des Hauptplatzes steht der Erzherzog Johann-Brunnen, zur Erinnerung an den steirischen Prinzen, Gründer des Landesmuseums Joanneum, aus dem die Technische Universität hervorging.